Відносини є ланкою, сполучною ланкою, асоціація або діалог. Міжнародний, зі свого боку, - це те, що належить двом або більше країнам. Отже, міжнародні відносини - це зв'язки, які встановлюються між націями.
Поняття міжнародних відносин часто використовується для назви дисципліни, яка є частиною політології та зосереджена на зв'язках, встановлених між державами або між державами та наднаціональними утвореннями.
Закон, що політика і економіка є одними з наук і дисциплін, які є частиною розвитку міжнародних відносин.
Зокрема, ці відносини можна класифікувати за кількома критеріями. Таким чином, якщо виходити з числа суб'єктів, які в них втручаються, ми могли б говорити про двосторонні, багатосторонні або глобальні міжнародні відносини.
У випадку, якщо ми вважаємо за критерій або вихідний пункт встановлений ступінь зв’язку або існує між суб'єктами, які беруть участь у них, встановлюються дві категорії: пряма та непряма взаємодія. Останні - це ті, які здійснюються, наприклад, посередниками або обміном послів.
І нарешті, третя класифікація - це та, зроблена на основі характеру питань, що вирішуються. Таким чином, ми знаходимо, серед іншого, політичні, економічні, правові, змішані чи військові відносини.
На додаток до всього вищезазначеного, ми також маємо констатувати, що ми можемо говорити про інші види міжнародних відносин, які здобули собі відомість, не здійснюючи їх класифікації. Серед них, наприклад, так звані відносини міжнародного співробітництва, які є тими, що здійснюються між суб'єктами, що те, чого вони прагнуть, - це взаємне задоволення їх інтересів, використовуючи взаємодоповнюючий спосіб свої повноваження на здійснення узгоджених дій..
Так само ми можемо говорити про міжнародні конфліктні відносини. Це ті, які виникають, коли два суб'єкти мають різні і несумісні потреби або вимоги і використовують свої повноваження для підтримання цих нерівностей, в кінцевому рахунку досягаючи застосування насильства.
Історики часто стверджують, що до Першої світової війни міжнародна політика розвивалася насамперед за допомогою дипломатії. Після цього конфлікту міжнародні відносини набули нової фізіономії, оскільки вони стали головною метою пошуку рішень, щоб уникнути войовничих конфронтацій.
Сьогодні міжнародні відносини розвиваються відповідно до різних теоретичних приписів та ідеологій, які дозволяють розробляти політику та інститути, відповідальні за управління зв'язками. Наприклад, політичний реалізм вважає, що історія рухається від намірів панування та влади людини і, отже, держави.
Політичний ідеалізм, однак, вважає, що людські істоти є альтруїстичними в природі і що країни можуть працювати разом і допомагати один одному.
Структурний неореалізм, тим часом, захищає використання війни як через засіб досягнення миру, в той час як неолібералізм прагне до мінімуму важливість держави і привілеї громадянських об'єднань та міжнародних організацій для регулювання міжнародних відносин.