Від латинської епіграми, яка, в свою чергу, походить від грецького слова, що означає «перезаписати», епіграма - це напис, зроблений з каменю, металу чи іншого матеріалу. Концепція також дає можливість назвати коротку поетичну композицію, яка гостро виражає одну головну думку.
У Стародавній Греції можна було знайти епіграми на дверях будівель, на підводках мавзолеїв або біля ніг статуй і мали на меті відзначити подію чи життя людини, яка певним чином змінила історію, щоб його проходження через Землю не було забуте, щоб воно стало вічним. Ці епіграми, написані на честь осіб або подій, що мають велике значення, були побудовані в куплетах (строфи, складені з двох рядків).
Основними характеристиками епіграми як жанру є її стислість, її сатиричний характер та дотепна форма. Це елліністичний жанр з походженням архаїчної лірики. Тематика, зображена в цих композиціях, була дуже різноманітною і включала різноманітні інтереси та проблеми того часу.
Назва роду пов’язана з першим визначенням епіграми (написом на об’єкті). Епіграми зроблені на оброчних жертвах (жертвах у місцях культу), статуях або надгробках. З часом епіграми на надгробках стали називатися епітафіями.
Термін після закріплення себе як цей тип напису поширився на будь-який дотепний вірш, який через свою коротку довжину можна було зрозуміти як мітку чи короткий вираз. Поняття навіть почали використовувати для позначення думок будь-якого виду, які висловлюються коротко і гостро.
З початку V століття до н. C. І, далеко не підтримуючи суворої зв'язку зі своїм початковим значенням, греки все більше розбавляли межі цього терміна, дозволяючи його використанню ідентифікувати будь-яку фразу, яка мала різкий або гіркий солодкий характер, незалежно від її форми, без потреби в римувати або поважати певну ритмічну структуру.
Джонатан Свіфт (1667-1745), Олександр Папа (1688-1744), Вольтер (1694-1778), Оскар Уайльд (1854-1900), Піо Бароя (1872-1956), Оліверіо Жирондо (1891-1967), Каміло Хосе Села (1916-2002), Хіль де Бьедмо (1929-1990) і Ернесто Cardenal (1925) деякі з авторів, які справили твір характерною характеристики епіграм.
Цікаво зазначити, що протягом усього середньовіччя, періоду в історії західної цивілізації, який розпочався у V столітті і закінчився у 15-му, виробництво епіграм припинилося. Лише через століття цей жанр пробудив інтерес до літературного світу.
Слід зазначити, що іспанський поет Хуан де Іріарт (1702-1771) по порівнянні епіграму на бджола, стверджуючи, що вони повинні бути «маленькими, солодкими і гострими . »
Хосе Колл і Трансі, іспанський теоретик літератури, який народився в Барселоні в 1823 році, допоміг відрізнити епіграму від напису: останній створюється з метою увіковічення пам’яті про певну подію або пояснення причин, чому вона мала місце; Епіграма, з іншого боку, прагне висловити розумну ідею стисло та шкідливо. Саме тоді, коли були встановлені межі надпису, епіграма набула власної особистості.
На думку Coll and Vehí, епіграми можуть бути стислими і прямими, або вони можуть шукати більшого впливу на читача через певні несподівані зміни в їхньому напрямку.