У грецькій мові знаходимо етимологічне походження терміна легка атлетика. Конкретніше ми можемо визначити, що це походить від спортсменів , що визначається як "та людина, яка змагається у певному заході за приз". І все це, не забуваючи ні про те, що сказане грецьке слово походить у свою чергу, пов'язане зі словом аетос, яке є синонімом зусиль.
У легкій атлетиці, який вважається найстарішою формою організованого спорту, є безліч спортивних заходів, які діляться на раси, стрибки і кидки. Перші історичні довідки з легкої атлетики відносяться до 776 року до нашої ери в Греції, зі списком переможців спортсменів-переможців.
У межах легкої атлетики ми знаходимо різні види тестів. Таким чином, існують перегони пішки (швидкість, середня дистанція, велика дистанція, перешкоди, крос-кантрі, естафети…), стрибки в довгу або високу сторону, кидки (вага, ковзанка, молот…), атлетична ходьба та комбіновані тести. Останні відомі також як десятиборство, і, як випливає з назви, вони складаються з десяти подій: три метання, три стрибки та чотири гонки.
Головною олімпійською подією античності було випробування, відоме під назвою стадіон, який складався з проходження відстані між 190 і 200 метрами, що розділяло дві лінії мармуру (представляючи старт і фініш).
З роками з'явилися й інші атлетичні змагання, такі як діаулос (змагання у двоборстві) та п'ятиборство (яке включало дискуси та кидки, перегони, стрибки у довжину та боротьбу).
Завоювавши Грецію в 146 р. До н.е., римляни продовжували розробляти олімпійські випробування, хоча в 394 р. Імператор Феодосій скасував ігри рішенням, яке охоплювало вісім століть.
У 1834 році англійці погодилися накласти ряд мінімальних балів, щоб мати можливість змагатися в певних спортивних змаганнях. Шістдесят два роки по тому, в Афінах, на Олімпійських іграх поновилися, хоча і з деякими змінами.
Ще одним важливим роком для легкої атлетики став 1913 рік, коли була заснована Міжнародна федерація легкої атлетики (тепер Міжнародна асоціація легкої атлетичної федерації - IAAF). Сьогодні IAAF є керівним органом з легких атлетичних змагань у всьому світі, який відповідає за встановлення правил та присвоєння офіційного статусу знакам, отриманим спортсменами.
Багато хто є спортсменами, які вже увійшли в літописи історії цієї спортивної дисципліни. Це стосується наступного:
Карл Льюїс. Важливим американським спринтером був той, хто протягом своєї кар’єри отримав дев'ять медалей (вісім золотих та одну бронзову) на чемпіонатах світу та десять олімпійських медалей, дев'ять золотих.
Джессі Оуенс. Чотири золоті медалі - це отримані цим спортсменом Північної Америки, який був великим переможцем Олімпіади в Берліні в 1936 році.
Усейн Болт. Ямайка - це спринтер, який є однією із референцій останніх років. Він має у своєму розпорядженні не лише шість олімпійських та п'ять світових медалей, а й різні індивідуальні рекорди у спринті на 100 та 200 метрів.